В преддверии Нового года Россия неофициально решила, что пора, наконец, покончить с пьянством в стране. Первого января Кремль установил минимальную цену за пол-литровую бутылку водки в $3, которая почти вдвое превышает нынешнюю стоимость $1.69. Такие меры являются частью антиалкогольной кампании президента Дмитрия Медведева, цель которого прекратить чрезмерное потребление алкоголя. В год на одного человека в России приходится потребления чистого спирта в 2 раза больше, чем в США. Кроме того, здесь сильно развит подпольный рынок продажи спиртными напитками (самогона). Россияне, по всей видимости, так легко не откажутся от потребления водки. Увеличение цены в 2010 году – это еще одна, очередная битва в нескончаемой войне против этого демонического напитка.

Для того чтобы понять, насколько крепко водка влилась в российскую культуру, достаточно лишь взглянуть на этимологию этого слова. Водка является уменьшительной формой слова voda – по-русски обозначающей воду. Средний русский человек выпивает около 18 литров чистого алкоголя в год, как правило, он пьет водку. Изготовленная из крахмала, она не имеет настоящего вкуса, в ней отсутствуют ароматы напитка. Фактически ее употребляют только для того, чтобы напиться. Содержание алкоголя в ней варьируется от 40% до 55% , водку употребляют залпом обычно днем или вечером после соленой закуски: рыбы, огурцов, холодца или квашеной капусты. После закуски следует еще один стакан, затем еще закуска, но уже больше, чем в первый раз. Стаканы водки чередуются с едой до тех пор, пока русская зима станет казаться менее холодной. Еда кстати тут является всего лишь дополнительным элементом.

В истоках возникновения водки теперь непросто разобраться. Принято считать, что в Россию ее завезли генуэзские купцы в14 веке, которые приехали в Москву для встречи с князем Дмитрием Ивановичем. Некоторое время в 15 веке водку производили монахи Кремлевского Чудова монастыря. Иван Грозный подавал водку своим опричникам – особым охранным войскам, которые приводили в исполнение его жестокие приказы. Были созданы специальные питейные заведения – кабаки или таверны, в которых подавали водку и другие виды алкоголя (еды там не было). К 1648 году русские довольно сильно пристрастились к употреблению этого напитка, что около трети мужского населения страны задолжало кабакам, принадлежавшим государству. Когда начались взимания долгов, то, крестьяне стали изготовлять и распространять водку в домашних условиях.

Петр Великий, который, по слухам был способен выпить в день половину галлона (2л) водки, решил поставить точку на домашнем изготовлении алкоголя. Он создал лицензии на водку, которые позволяли ею торговать. Екатерина Великая позволила заниматься изготовлением и продажей водки только дворянам. Это позволило повысить качество напитка и пополнить царскую казну. К 1860 году, более 40% доходов правительство получало от водки. Процесс ее производства во многом усовершенствовался (водка теперь фильтровалась с помощью древесного угля, а иногда в нее добавлялись ароматизаторы). Все это привело к росту потребления напитка. И уже к 1913 году водку делали в каждом десятом доме в стране. Размеры пьянства достигли таких масштабов, что в 1914 году царь Николай II предпринял радикальные шаги – он объявил производство алкоголя незаконным.

В этот год русские войска изъяли у магазинов лицензии на алкоголь и конфисковали более 140 миллионов галлонов (530 миллионов литров) водки. Сомневаясь в том, как лучше распорядиться таким большим количество алкоголя, правительство отдало водку ученым, которые использовали ее в своих экспериментах – один из них привел к созданию нового вида синтетической резины. Запрет оставался в силе в течение всей революции 1917 года и последующей Гражданской войны. После прихода к власти большевики для восполнения своих денежных ресурсов решили пересмотреть ситуацию с водкой; и к 1925 году она снова вернулась на прилавки. Во Второй Мировой войне каждый русский солдат на передовой получал ежедневную порцию водки в стакане. К 1950 годам ситуация с алкоголем в России окончательно достигла своего дна. В 1958 году коммунистическая молодежная организация Комсомольская Правда пожаловалась на то, что члены национальной футбольной команды были настолько пьяны, что не смогли забить гол с расстояния в 5 ярдов.

Потребление алкоголя увеличилось после падения Советского Союза в 1991 году. Несмотря на то, что Борис Ельцин сам был поклонником водки, он отменил государственную монополию на нее и установил законы, призванные контролировать качество алкогольной продукции. Он запретил киоски, торгующие алкоголем на улице – принуждая торговцев построить вместо них небольшие магазины, размером с телефонную будку. Ельцин также поднял цену на водку, что привело только к увеличению производства самогона на черном рынке.

Сегодня е ежегодное потребление алкоголя в России выше, чем в любой другой стране мира. Причиной низкой продолжительность жизни российских мужчин - около 60 лет во многом является алкоголизм. Росспиртпром, компания, принадлежащая государству, владеет более 100 ликеро-водочными заводами и по оценкам контролирует до 40% российского рынка алкогольной продукции. Действия президента Медведева поддерживаются государственными производителями водки, хотя практически очевидно, что предпринятые меры навряд ли решат проблему пьянства в стране, но могут значительно увеличить доходы Москвы.